目前，美国高等教育界出现了一种新职业：网上兼职教师。这类教师作为网上兼职制教员可为一所或多所营利性大学工作，他们通常能获得稳定的收入。这支新生力量在五年前还只是“小荷才露尖尖角”，但如今已蔚然成风，成为美国高等教育中的一个新亮点。

　　４１岁的南希（Ｎａｎｃｙ Ｗａｌｄｒｏｎ）就是这方面的一个典型例子。她是波士顿Ｌａｓｅｌｌ学院的一名企业管理学助理教授。Ｌａｓｅｌｌ学院是一所拥有１０００名学生的非营利性学院，这学期她在该学院教五门课程。但这并不是她工作的全部。她同时还通过网络为另外三个雇主工作：纽约的Ｋａｐｌａｎ学院、底特律的Ｂａｋｅｒ学院和伊利诺斯州的Ｃａｒｄｅａｎ大学。从星期一到星期五，南希每天早上六点半开始工作。她通常会在网上度过一天中的第一个工作时段。然后她得转换角色，回到Ｌａｓｅｌｌ学院，与学生和同事们进行面对面的交流。“这简直就像两个世界一样”，她说。不过，除了星期二晚上Ｋａｐｌａｎ学院的小型企业管理研讨讲座以外，南希的其它课都不用保持和学生同时在线。一有空，她就会抓紧时间去网上的讨论区回答学生提出的问题。生活节奏是紧张的，一名网上兼职教师如果不随时上网处理工作，很快就会处于被动地位。南希坚持在收到学生电子邮件后的２４小时内给他们答复。由于她的学生居住在不同的时区，有一些还在国外，所以如不及时处理，电子邮件将堆积成山。

　　总部设在华盛顿的美国教育委员会（Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｃｏｕｎｃｉｌ ｏｎ Ｅｄｕｃａｔｉｏｎ）最近发表的一份报告指出，这就是典型的网上兼职教师的生活节奏。该报告认为，与传统课程相比，教一门网上课程需要教师投入更多精力和时间。

　　然而，网上兼职教师并不是一份待遇优厚的工作。以南希为例，每教一门为期两个月的网上课程，她只能得到１５００－２５００美元的报酬，而每门课都有十几个或更多学生。而且，那些营利性的学校极少为兼职教师提供医疗保险和退休金等其它福利，合同期满后也没有任何其它的工作保障。合同的签订是以课程为单位的，教一门课，签定一个合同。至于传统大学所提供的永久性的、保障学术自由的终身职位（ｔｅｎｕｒｅ），在这里更是无人提及。

　　但这些并不对学校招聘网上兼职教师构成障碍。一家营利性学校的校方官员说，要找到网上兼职教师并不困难。因为教师教学的方式在这里可以是灵活多样的，有时，网络还会引导教师进入新的研究领域。

　　奥利弗·施瓦布（Ｏｌｉｖｅｒ Ｓｃｈｗａｂｅ）就能在自己的生活中享受这种灵活教学的乐趣。他居住在德国法兰克福附近的一个小镇里，经营着自己的咨询公司，同时还为６所网上大学教授工商管理学课程。他说：“我有很多时间可以和家人共度。我不仅能每天早上送我的女儿去幼儿园，还能接送她们到各处去参加丰富多彩的活动。当她们玩耍时，我可以在车里用笔记本电脑无线上网进行工作。”

　　诺贝尔物理学奖获得者卡尔·威曼（Ｃａｒｌ Ｗｉｅｍａｎ）也是此道中人，但他更热衷于开发新型的教学方式。他是科罗拉多大学的教授，一直在为位于科罗拉多州Ｅｎｇｌｅｗｏｏｄ的琼斯国际大学（Ｊｏｎｅｓ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ）做兼职，工作是开发网上物理学课程。他说：“我觉得似乎可以采取另一种途径来向学生展现教学材料。我想超越我们在教室里的一贯做法，看看是否能通过网上仿真来进行教学。”

　　根据一家名为Ｅｄｕｖｅｎｔｕｒｅｓ的研究与咨询公司的统计，美国有３０所只提供研究生课程的营利性网上大学。这些学校开课非常广泛，从法律到护理方面的课程都有提供；它们能全天候为１５万名学生提供教育服务，并能产生９亿美元的年销售额。美国规模最大的网络学校是著名的凤凰城大学，该校雇用了７千多名兼职教员，在其１３．５万名学生中，有５万名是网上学生。如今，营利性学校已经成功进入了由上班族构成的广阔市场，这些已经工作了的成年人热烈欢迎网络课程，他们将其看作一条获得大学学位的捷径。这一趋势为大量教师（估计有一万左右）提供了新的就业机会，而网络学校的教学正依赖于这些教师。(郭勉成 编译)